環太平洋火山帯の端に位置するニュージーランド

ニュージーランドは海底深くの地殻変動の力で日々引き伸ばされています。ニュージーランドの島々はオーストラリア・プレートと太平洋プレートという2つの大規模なプレートの境目に位置しています。この2つのプレートのお互いから離れようとする力によって、南島のクライストチャーチは北島のオークランドから100年に約4メートルの割合で離れているのです。

ニュージーランドの多彩な地形はこの2つのプレートの動きが作り出したものです。ぶつかり合うプレートが壮大な山脈を形成し、かつての活火山跡には深い湖ができました。煙を吐く活火山やロトルアの間欠泉は、現在も地殻が変動し続けている証です。

このように今も変化を続けるニュージーランドですが、国内で発見された最も古い岩石は5億年前のものです。ニュージーランドは約8500万年前にゴンドワナ大陸から分裂して島になったと考えられており、この岩はそのゴンドワナ大陸の遺物なのです。

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