新西兰首次发现恐龙脚印
2009年11月11日
科学家在南岛尼尔森地区发现了距今7千万年前的恐龙脚印，这是首次在新西兰发现史前存在恐龙的证据。
在新西兰政府科研机构GNS Science工作的地质学家格雷格•布朗（Greg Browne）在研究黄金海湾（Golden Bay）的旺格努依（Whanganui）内湾的岩石和沉积物结构时发现了这些脚印。
这些脚印分布在方圆10公里内的6个地点，布朗博士说这些脚印最有可能是蜥脚龙（sauropod）留下的。
新西兰的首次发现
这次发现恐龙存在的证据，不仅是南岛地区的首次发现，在整个新西兰也是第一次。布朗博士说他从地质学和生物学角度仔细思考了在这些岩石中发现的印迹可能的解释。
他将各种可能性一一排除，并与世界上其它地方年代类似的岩石中的恐龙脚印对比之后，得出结论：这些脚印属于蜥脚龙，一种大型植食恐龙，有着很长的脖颈和尾巴，四肢像柱子一样粗壮。
GNS Science科研机构的古生物学家哈米什•坎贝尔（Hamish Campbell）博士说，这次发现令人无比振奋，这为科学家提供了广阔的思考空间。“我们现在就要行动，去检测那些年代相近的岩石。”
独特的保护层
布朗博士说，这些脚印是在海滩上留下的，它们很可能是被随之而来的潮水携带的泥沙覆盖并保护起来的。
“这次发现与众不同的地方在于保存这些脚印的独特方式。这些脚印所处环境中的海浪、潮水和海风本可以轻易毁掉这些脚印的。”
在一个地点中最多发现了20个脚印，形状略呈圆型，最大的直径有60厘米。布朗博士说，大部分的脚印要小一些，一般直径在10到20厘米之间，可能是由2到6米长、重达几吨的蜥脚龙留下的。
新西兰大陆（Zealandia）
尽管古生物学家早已知道远古时期的新西兰（人们称之为新西兰大陆）存在着恐龙，但关于恐龙存在的记录却很稀少。
人们在霍克斯湾（Hawkes Bay）北部、怀卡托港（Port Waikato）和查萨姆群岛（Chatham Islandss）这三个地方发现了恐龙骨骼，发现的骨骼大多为椎骨。
布朗博士说这些脚印提供了大量的信息，这些信息有助于了解这些恐龙的行走方式、行动速度、它们的大小以及沉积层的柔软程度。
“这次的发现为今后进一步研究新西兰恐龙相关的问题开辟了道路。”
水中的尼尔森
他说，在距今七千至两千万年以前，尼尔森西北部的大部分地区都浸没在海水之中，因此这些脚印可能被几百米厚的海洋沉积物所覆盖。
随着现代大陆板块边缘的运动，新西兰所处的陆地被抬高，尼尔森西北部升至海平面以上。在过去的两千万年中，覆盖的沉积岩不断被风化侵蚀，将这些脚印逐渐显露出来。
布朗博士的发现将发表在12月刊的《新西兰地质与地球物理》杂志上。
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