冬季鲸鱼考察关注稀有种群
2009年7月10日
观赏鲸鱼、了解新西兰多样的海洋生物是新西兰旅游业的一大热点，也深受新西兰人民的喜爱。但是随着冬季的来临，这项娱乐活动又有了更重要的意义。
冬季是哺乳动物迁徙的时间，有些动物往北迁徙，还有一些则靠近海岸休养生息，所以如果想在新西兰绵长的海岸线旁观察一些世界稀有物种，冬天是最好的季节。
你不光可以把这儿的美景带回家放进相册，还能帮助新西兰资源保护局搜集重要的信息，记录鲸鱼的各种迁徙方式和不同种群的数量。
抹香鲸——向北迁徙
2009 年的冬季考察期间，人们在位于北岛和南岛之间的库克海峡第一次发现了抹香鲸的身影。
自2003年起，新西兰资源保护局研究员和昔日的捕鲸人共同发起了一项官方考察，试图掌握 1964 年禁止商业捕鲸后座头鲸种群的恢复情况。从今年6 月 13 日 冬季考察开始后，已经先后有15人上报发现了座头鲸的身影。
考察工作正赶上鲸鱼大量迁徙到南太平洋繁殖的高峰时期，工作人员们希望能够揭开这种世界上体积最庞大的哺乳动物的神秘面纱。他们着眼于各种鲸鱼迁徙方式的差别，并将环境等多种因素考虑在内，例如水温和潮汐。
考察人员鼓励游客和当地的群众发现鲸鱼后，立即上报具体的日期、时间、地点，以及数量和行进的方向。如果可能的话，考察团队还会为鲸鱼拍照，并利用射出式组织切除工具提取其活体皮肤样本。
在 2008 年历时四周的考察中，工作人员在库克海峡共记录下 37 头座头鲸和 4 头白长须鲸的踪迹。
南方露脊鲸——破译基因密码
新西兰资源保护局称，在公众的大力支持下，一项旨在破译新西兰的濒危物种——南方露脊鲸基因的项目即将完成。
只需再提取少量的活体样本，就可以完成研究，还能厘清在新西兰大陆附近观察到的南方露脊鲸与亚南极区所见的南方露脊鲸之间的关系。在过去一年半的时间中，研究人员已经掌握了 22 个基因样本，他们希望到 2009 年底之前样本数量可以增加至 30 个，并最终彻底揭开这个基因谜团。
迄今为止，还没有任何文献资料记载新西兰大陆与亚南极各岛屿之间有鲸鱼迁徙，也许在大陆附近发现的鲸鱼与那些在更南的海域繁殖的鲸鱼不仅居住地域不同，基因上也完全不同。
这一项目在同时间赛跑。因为南方露脊鲸在新西兰大陆附近已经濒临灭绝，仅有几只处在繁殖期的雌鲸尚存，因此，判定这类鲸鱼的基因构成对于种群管理及帮助种群恢复都是至关重要的。
南方露脊鲸的繁殖期主要是在冬天（六月至九月），这段时期它们会靠近海岸，待在安全的水域。这样，游客从岸上就能一睹这种大型鲸鱼壮美的身姿。
2009 年 6 月，在位于南岛附近的福沃海峡（Foveaux Strait）海岸的蒂威威湾（Te Waewae Bay），有人看见了 10 头南方露脊鲸。在位于北岛西部的塔拉纳基（Taranaki）海岸附近，有人还看见一对鲸鱼母子。
资源保护局表示，有了公众提供的线索和画质清晰的照片，研究团体得以识别不同的鲸鱼个体，推动了研究的进展。
逆戟鲸逐鱼而至奥克兰
冬天的海边，时不时有逆戟鲸的身影，这些与众不同的体色黑白的冷面杀手是海豚家族中体型最大的一员。
最近，一小群成年鲸鱼和鲸鱼宝宝在岸边出没，这让奥克兰内海港郊区的居民们喜出望外。成百上千的游客聚集于此，欣赏逆戟鲸跃出水面、再将黄貂鱼抛向空中的场景。
鲸类研究学者，英格里德•维瑟博士（Ingrid Visser）称，逆戟鲸经常会游弋于浅水海域以捕猎食物。新西兰逆戟鲸是目前已知的唯一一种以黄貂鱼为主食的逆戟鲸。
维瑟博士创立了逆戟鲸研究信托机构，致力于南太平洋地区逆戟鲸的研究保护。她从位于奥克兰西北海岸的凯帕拉海岸（Kaipara Coast）一路追踪这群新发现的逆戟鲸，跟着它们来到了奥克兰港。
她表示，就像人一样，每种动物的长相也不同，所以逆戟鲸非常好辨认。她给这群刚到奥克兰港的贵宾们都起了名字——圆脑袋、个性小猴、猪猪、飞优果、手指、奇迹和魔力。
难得一见的新西兰海狮
新西兰海狮是世界上最稀有的海豹种群之一，频繁出现于位于南岛南端的布拉夫港，这让新西兰环保部的工作人员兴奋不已。
资源保护局的工作人员称，新西兰海狮是濒危动物，数量不断降低，因此能看到这只几近成年的大型雄性海狮实属难得。当时这只海狮趁着觅食间隙，正在布拉夫港的海滨广场休憩。
海狮通常不惧怕人类，但当人类靠近时，它们的反应各异，可能会采取自卫举动。所以新西兰资源保护局建议，游客观赏海狮时至少与其保持十米的距离，同时也让司机开车时当心突然出现的海狮。
资源保护局的工作人员曾想过将海狮转移到其他地方，可是担心转移过程中海狮或工作人员都有可能有受伤，而且海狮依然有可能再回到海滨广场，就放弃了这一打算。
海洋太阳鱼现身送别角
有游客报称其在南岛北端的送别角发现了小须鲸和珍贵物种海洋太阳鱼的身影。
来自送别角生态之旅公司的约翰 史蒂文斯（John Stevens）称，该地区难得一睹海洋太阳鱼的身影。这条海洋太阳鱼长约 2 米，两鳍展开达 2 米，这是他看过的最大的海洋太阳鱼之一。
背景知识：新西兰海狮
- 根据《海洋哺乳动物保护法案》的规定，新西兰海狮受到全面的保护。新西兰现有海狮约 12000 头，但数量正在不断下降。通常，新西兰海狮仅在新西兰的亚南极地区繁殖，但也有少部分会回到新西兰大陆地区。
- 雌性海狮每一到两年才产一只幼仔，产仔时间一般为 12 月或 1 月。
- 海狮属杂食动物。为了觅食，它们可以游到离岸 175 公里以外的海域去，再潜入600 米以下的深海。
背景知识：海洋太阳鱼
- 海洋太阳鱼，又名翻车鱼，是所有多骨鱼中最重的鱼种，一只成年海洋太阳鱼体重平均可达 1000 千克。
- 海洋太阳鱼外形独特，看上去像是一只压扁的橄榄球，两只如舵般的鳍在水中如 8 字般挥舞，主要靠巨大的尾部保持平衡。
- 海洋太阳鱼主要以水母为食，因为食物构成单一，它们要想长大并维持庞大的身体需求，必须吞食大量的水母。
- 雌性海洋太阳鱼的产卵数量超过了已知的任一种脊椎动物。
- 每年的 11 月至次年 6 月，海洋太阳鱼都会来到新西兰北部的海域作客。
- 尽管海洋太阳鱼看上去笨拙，却能跳出海面； 当其贴近水面巡游时，常被误以为是鲨鱼。
更多信息：
冬季是观测鲸鱼和海豹的最佳季节
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