ニュージーランド・オープン、ザ・ヒルズで間もなく開催
2009年2月17日
3月、ニュージーランド随一のゴルフ・トーナメントが国内で最も高級なゴルフコース「ザ・ヒルズ」で開催され、国内外のゴルファーが出場します。
南島クィーンズタウン近郊に位置するザ・ヒルズは、ニュージーランドの宝石商マイケル・ヒル氏のプライベートコースです。ニュージーランド・オープンが同地で開催されるのは今回で2度目。今年からアメリカPGA下部ツアーに組み込まれたことで、ゴルフ界での注目度もアップしました。
PGAツアー
第91回ニュージーランド・オープンは3月12日～15日に開催されます。ニュージーランド・ゴルフの発表によると、今大会からアメリカPGAツアーの下部組織であるネーションワイド・ツアーとオーストラレーシア・ツアーの共催となるとのことです。ネーションワイド・ツアーは「PGAツアーへの登竜門」として知られています。
ニュージーランド・オープンは、同じく両ツアーが共催するメルボルン近郊でのムーナ・クラシック（2月26日～3月1日）、クライストチャーチのクリアウォーターでのHSBC NZPGAチャンピオンシップ（3月5日～8日）に続いて開催されます。
ニュージーランド・オープンの賞金総額は100万NZドル（60万USドル）です。
2度目の開催
昨年初めてザ・ヒルズで開催されたニュージーランド・オープン。今回新たにネーションワイド・ツアーに組み込まれたことにより、さらにトーナメントとしての格が上がると期待されています。
前大会には3万5千人のギャラリーが集まりました。マイケル・ヒル氏は前回を上回る成功に意欲を見せています。
「国内外から大勢の観客を迎えるのを楽しみにしています。単なるゴルフ・トーナメント以上のものをお約束しますよ」とヒル氏。
「ショップやレストラン、バーがあり、エンターテイメントも楽しめるザ・ヒルズのメインストリートは昨年も人気を博しました。あらゆる年齢層の人々、特に家族連れの方々に楽しんでいただけます」
パーティ・ホール
クィーンズタウン地方では様々なエンターテイメントが楽しめますが、コース上も例外ではありません。今大会では最近海外でもちょっとした流行になっている「パーティ・ホール」が設けられます。
大勢のギャラリーがグリーンの周りに集まり、大声援を送るパーティ・ホールは、近年他大会でも取り入れられ人気を得ています。ザ・ヒルズでは4日間の大会期間を通して15番ホールがパーティ・ホールとなります。
311メートル、パー4のこのホールでは、群集の熱気に押されてワンオン、ということもあるかもしれません。
パーティ・ホールではバーベキューや音楽の演奏も予定されています。グリーン横にはパレットに詰まれたハイネケンが置かれ、ここでホールインワンを達成したプレーヤーには世界中どこであれ自宅までこのパレット積みビールが配達されることになっています。このホールは「ハイネケン・ヒル」と名づけられることになるでしょう。
マスコミも注目
オーストラリアおよびニュージーランドで続けて3トーナメントが開催されるということで、マスコミに取り上げられることが多くなっています。また、これらのトーナメントの賞金総額がアップしたおかげで、多くの有名ゴルファーが出場するようになり、その結果マスコミの注目度も高くなっている、とニュージーランド・オープンのプロモーター、ボブ・トゥオヒー氏は語っています。
ザ・ヒルズは通常ビジターには開放されていませんが、そのクラブハウスは世界的に有名です。2008年度のニュージーランド建築協会最優秀賞を受賞した後、スペインで開催された2008年世界建築祭のファイナリストにも選ばれました。
初のニュージーランド女子オープン
ニュージーランド・オープンに先立ち、今月始めにはクライストチャーチ近郊のクリアウォーター・リゾートで初のニュージーランド女子オープンが開催されました。
1月30日～2月1日に行なわれたこの大会には、オーストラリア、ヨーロッパ、そしてアメリカ・ツアーに参戦する選手が出場しました。今回初めてニュージーランドを訪れたという選手も少なくありません。
ニュージーランド・ゴルフのCEOビル・マクゴーワン氏は、ニュージーランド国内で女子のチャンピオンシップが開催されることで、女性の間にさらにゴルフが普及することを期待しています。また、若いゴルファーにとってはさらに上を目指すためのステップとなるだろう、とも述べています。
賞金総額15万ドルの同大会は、LGビン・リーNSW女子オープン、オーストラリア女子オープン、ANZレディース・マスターズと共にオーストラリア女子プロゴルフ（ALPG）ツアーに組み込まれており、ロレックス女子ゴルフ世界ランキングのポイントを獲得することができます。
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