地域情報: ワイカト

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地域情報: ワイカト

北島のほぼ中央部に位置するワイカト地方は、ゆったりと流れるワイカト川と、青々とした牧草に覆われた丘陵地や平原が美しい農業地帯です。地下には石灰岩の鍾乳洞や窪みが広大な網の目状に広がっていて、百年以上前から冒険好きの旅行者たちを惹き付けています。

自然の魅力

オークランドとロトルアの中間に位置するハミルトンは、ワイカト地方では最大、全国では4番目に大きい都市です。大規模な総合大学があり、地方の農業を支える中心的存在になっています。

ハミルトンの西、車で45分の所にあるラグランは、自由でゆったりとした雰囲気の町です。美しい黒砂のビーチや、ニュージーランドでも有数のサーフ・ビーチがあります。特にマヌ湾の伝説のレフト・ハンド・ブレイク（海から陸に向かって左方向にブレイクする波）は、世界中のサーファーを釘付けにしています。

Waikato - mighty Waikato river

歴史

ワイカト地方のマオリの人々の多くは、約800年前にニュージーランドに到着した、タイヌイ・カヌーに乗ってきた人々の子孫です。古くからパ（要塞）がたくさんあり、交易の要所として栄えていました。ワイカト地方は、歴史的に重要な数々の戦争の舞台になったことで知られています。1800年代初期には部族間ですさまじい闘争が繰り広げられました。ヨーロッパからマスケット銃や造兵学が導入されると、戦いはさらに激しくなりました。

1800年代の半ば、イギリスからニュージーランドへの入植者が膨大に増えたことを機に、マオリの人々はヨーロッパ勢力に対抗するため、マオリの王を選出して一致団結することにしました。その初代王が、ワイカトの酋長、ポタタウ・テ・フェロフェロで、その子孫は代々王や女王の座に就くことになっています。

Waikato - Kawhia beach

マオリ文化

ナルアワヒアは、マオリの豊かな文化と歴史を受け継ぐワイカト地方のなかでも、ごく初期からある重要な町です。ワイカト川北岸のトゥランガワエワエ・マラエ（大規模なマオリの集会所）には、現在のマオリ君主、テ・アリクニ・トゥヘイタ・パキが住んでいます。トゥヘイタ王は、40年続いた彼の母親デイム・テ・アタイランギカアフの代を継いで、2006年に王の座に就きました。

ナルアワヒアを見下ろす位置にあるタウピリ山には、地元マオリにとって非常に重要な墓地があり、そこには先代のマオリ女王も埋葬されています。カフィアは小さな町ですが、マオリの食と文化を直に体験できる、マオリ・フード・フェスティバルの開催地です。このイベントには、毎年何千もの人々が集まります。

Waikato - Maori heritage

自然/野生の動植物
ツチボタルのいる地下の鍾乳洞、原生林、目を見張るような海岸線、野生生物保護区など、ワイカト地方には、地上と地下の両方の大自然を楽しむ数多くのアクティビティがあります。

ワイトモ洞窟は何百万年もの歳月を経て形成された鍾乳洞です。マオリ語で「ワイ」は水、「トモ」は穴の意味です。洞窟の奥深くで、無数のツチボタルがほのかな青白い光を放ち、満天の星空のような神秘的な世界をつくりあげています。

ピロンギア森林公園の遊歩道では、様々な植生が見られます。標高の低い場所ではリムやトタラといったマキ科の植物、タワ、木生シダなど、さらに上へ登ると、むき出しの岩盤にカマヒやホロピトなどの高山性の丈夫な植物が生育しています。一方、頂上近くでは、マウンテン・フラックス、コプロズマやシダ類が見られます。この森には、グレー・ウォブラー、トゥイ、ウッドピジョン、ファンテイル、トムティットといった多種多様な鳥たちも棲んでいます。

ハミルトン・ガーデンズは、この地方の主要アトラクションのひとつです。敷地面積は58ヘクタール、様々なテーマの庭園やコレクションを見ることができます。

Waikato - Waitomo caves

アドベンチャー/アウトドア・アクティビティ

ワイトモ洞窟の独特の地中の環境は、アドベンチャーの愛好家にとって非常に魅力的なフィールドになっています。数日間にわたる洞窟探検やアブセイリング、ロック・クライミング、ブラック・ウォーター・ラフティングなどが、それぞれのレベルに合わせて楽しめます。アブセイリングのできる洞窟ではニュージーランドで最大の「ロスト・ワールド」では、100mの垂直降下を体験することができます。

カフィア湾は、釣りとビーチで有名です。オーシャン・ビーチにあるテ・プイア・スプリングスでは、自分で温泉を掘ることができます。黒い砂浜に穴を掘ると、地熱で温められた温水がブクブクと泡をたてて湧き上がってきます。

雄大なワイカト川では、のんびりとした船旅も、スリル満点のジェットボートも楽しめます。また、熱気球に乗って、空中から周辺地域を眺め渡すこともできます。マタマタは、映画『ロード・オブ・ザ・リング』のファンに人気のある観光地です。ホビット村の撮影が行われた場所で、セットの見学などが楽しめます。近々ニュージーランドで撮影されるホビット族の新作映画にも、同じセットが使われる予定になっています。

Waikato - surfer at Raglan beach

ご存知ですか？

ワイカト川はニュージーランド最長の川で、全長が425kmもあります。
ハミルトンは、内陸の都市としてはニュージーランドで最大規模です。
映画『ロード・オブ・ザ・リング』のファン必見、映画に出てくるホビット村がマタマタの近くにあります。

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