南島北部に位置し、別名「サニーネルソン」と呼ばれるほど晴天率の高い温暖な街です。澄んだ海と金色に輝くビーチ、緑豊かな森の自然が広がる美しい場所で、近隣に特徴の異なる3つの国立公園があります。エメラルド色の海でカヤックと沿岸域のハイキングが楽しめるアベル･タスマン国立公園、ニュージーランド固有の動植物の宝庫カフランギ国立公園、山々に囲まれ、2つの氷河湖を有するネルソン・レイクス国立公園などで、アウトドア アクティビティを存分に満喫してください。
アベル・タスマン国立公園の北にあるゴールデン･ベイへ向かう途中、抜群の透明度を誇るププ・スプリングスに立ち寄ってもよいでしょう。西端に位置するフェアウェル・スピットは、岩盤の砂が堆積してできあがった不思議な砂嘴で、野鳥保護区となっています。4WDサファリで灯台のある場所まで行くことができます。
ネルソンは350人以上の芸術家が活躍するアートの町でもあり、ギャラリーやアトリエ巡りもおすすめです。名物の土曜市もカラフルな作品がいっぱい並びます。郊外はソーヴィニヨン・ブランやシャルドネといったワインの名産地となっています。