Tongariro Northern Circuit |
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Dieser außergewöhnlich schöne Wanderweg verläuft um den Mount Ngauruhoe, einen aktiven Vulkan im Tongariro Nationalpark und lockt den Besucher unter anderem mit Vulkankratern und Lavaflüssen.
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In der Nähe des Tal-Schlusses von Mangatepopo Valley, durch welches man am ersten Tag der Strecke wandert, führt ein kurzer Nebenweg zu den Soda Springs. Hier findet man Feuchtigkeit liebende Wildblumen und eine kleine, funkelnde Quelle, die als Wasserfall über eine bemoost Wand fließt. Diese Gegend bildet einen wunderbar zarten Kontrast zur ansonsten eher kargen Landschaft.
Von der Old Waihohonu Hut am Ende des Wanderwegs kann man einen kurzen Umweg zu den Ohinepango Springs nehmen, die aus einem Felsspalt sprudeln. Wenn Sie Glück haben, treffen Sie vielleicht einheimische Blue Ducks (Eisvögel); sie besitzen einen charakteristischen weißen Schnabel und ein eis-blaues Gefieder. Wanderer nehmen gerne ein kurzes Bad im Ohinepango Stream - eiskalt, aber sehr erfrischend.
Die Gipfel von Tongariro (1967 Meter) und Ngauruhoe (2287 Meter) sind eigentlich nicht Teil des Wanderwegs, aber viele Wanderer nehmen sich die Zeit, einen oder beide zu besteigen. Vom Red Crater aus markieren Pfosten die Strecke zum Mount Tongariro (der Auf- und Abstieg dauert ungefähr zwei Stunden). Der Weg zum Mount Ngauruhoe beginnt am Mangatepopo Saddle (der Auf- und Abstieg dauert ungefähr drei Stunden). Mount Ngauruhoe war als Mount Doom in der Herr-der-Ringe-Trilogie zu sehen, insofern läuft man auf diesem Wanderweg tatsächlich durch Mordor.
Von der Spitze des Ngauruhoe hat man das Gefühl, förmlich über die ganze Welt blicken zu können. Man sieht die Nordspitze von Ruapehu, den eingekerbten Pinnacle Ridge und die westlichen Berge von Taranaki, Pihanga und Edgecombe. Im Norden sieht man eine Reihe Seen, wobei der Lake Taupo dabei den Horizont dominiert.
Der Tongariro Northern Circuit beginnt und endet im Dorf Whakapapa, ein Paradies für Wintersportler in der kalten Jahreszeit (im Nationalpark gibt es zwei Skigebiete) und ein Eldorado für Wanderer für Rest des Jahres. Eine Ikone im Dorf ist das Bayview Chateau, eines der berühmtesten denkmalsgeschützten Gebäude Neuseelands. Das Schloss wurde 1929 erbaut und bietet luxuriöse Übernachtung mit hervorragendem Essen - ein idealer Ort, um vor und nach der Wanderung zu entspannen.
Das Stammesoberhaupt der Ngati Tuwharetoa, Te Heuheu Tukino IV. schenkte dem Staat Neuseeland 1887 die drei Vulkane, welche den Kern des Tongariro Nationalparks bilden; dadurch wurden die Heiligen Berge in seinem Sinne für alle Zeit geschützt.
Tongariro wurde als erster Nationalpark in Neuseeland gegründet und war der vierte in der Welt. 1993 wurde ihm als erster Park überhaupt der Weltkulturerbestatus zugesprochen, womit gleichermaßen sein natürlicher und auch sein kultureller Wert anerkannt wurden.