아오테아로아 뉴질랜드가 세계에서 가장 인기 있는 고래 관광지로 주목받는 이유에 대해 알아보자.
고래는 동물 세계에서 수많은 기록을 보유하고 있다. 대왕고래는 지구상에 존재했던 모든 동물들 중 가장 큰 동물이며, 향유고래는 세상에서 가장 큰 뇌를 가지고 있고, 민부리고래는 거의 3천미터 깊이에 달하는 가장 깊은 잠수 기록을 가지고 있다.
뉴질랜드는 세계에서 네 번째로 큰 해양영토를 관리하고 있으며, 이 지역에 서식하는 고래들의 관리 및 보호에 있어서 선도적인 역할을 하고 있다. 또한 해양 포유동물 보호 분야에서도 세계적인 선두주자로 인정받고 있다.
전 세계 고래 종의 절반 가량이 뉴질랜드 해역에서 발견되는데, 이는 뉴질랜드 바다에 먹이가 풍부하기 때문이다. 또한 뉴질랜드는 남극을 오가는 거대한 고래들의 이동 경로에 위치해 있다. 향유고래와 같은 일부 종을 쉽게 관찰할 수 있기 때문에 전세계에서 많은 관광객이 찾는다. 부리고래와 같은 종의 고래들은 상처를 입거나 아플 때에만 해안에 모습을 드러내기 때문에 거의 볼 수 없다.
뉴질랜드 해역에서는 일년 내내 고래를 볼 수 있지만, 일부 지역의 경우 겨울(6월-8월)이 고래를 가장 많이 볼 수 있는 시기이다. 뉴질랜드 최고의 고래 관광지를 비롯해 방문하기 가장 좋은 시기와 볼거리에 대해 알아보자.
카이코우라는 세계 최고의 고래 관광지 중 하나이다. 이 거대한 고래들은 카이코우라 앞바다의 수심 2km 깊이의 해저협곡인 카이코우라 협곡으로 몰려드는데, 이곳에 해양 생물이 많아 먹이가 풍부하기 때문이다.
이 지역의 독특한 해류도 중요한 역할을 한다. 북쪽의 난류가 남쪽의 한류와 만나 바닷속 깊은 곳에서 영양 염류가 수면으로 떠오르게 된다. 영양분이 풍부한 환경 덕분에 플랑크톤과 크릴새우부터 돌고래와 고래에 이르기까지 다양한 해양 생물들이 서식하고 있다.
거대한 향유고래는 일년 내내 관찰할 수 있는데, 종종 해안 가까이에서도 목격된다. 혹등고래와 남방긴수염고래는 5월부터 9월 사이에 관찰할 수 있는 가능성이 더 높다. 이 시기에 고래는 먹이가 가장 풍부한 해안 가까이 접근한다. 또한 이들은 조금 더 사교적이며 물 위로 뛰어오르거나 물 표면을 꼬리로 내리치는 행동을 보인다.
반면 여름철(12월-2월)에는 얕은 바다에서 크릴새우와 같은 고래의 먹이를 찾기 힘들기 때문에 더 깊은 바닷속에서 고래를 관찰할 수 있는 가능성이 높다. 또한 이 시기에는 고래가 노래하고, 짝짓기를 하고, 새끼를 낳는 모습을 볼 수 있다. 특히 이 시기에는 혹등고래가 복잡한 노래를 부르고 구애의 행동을 보여주는 흥미로운 모습을 관찰할 수 있다.
웨일 워치 카이코우라는 고래 관찰 성공률 95%를 자랑하는 멋진 투어를 제공하며, 투어 중 고래를 보지 못할 경우 요금의 80%를 환불해준다. 또한 가이드가 고래의 꼬리가 물 속으로 사라지기 전에 완벽한 사진을 찍을 수 있는 순간을 알려준다.
E-Ko 투어스는 겨울철 쿡 해협을 지나 이동하는 혹등고래를 아름다운 말버러사운즈에서 관찰하는 고래 관광 투어를 제공한다. 이 투어에는 복원된 고래잡이 기지인 유서 깊은 페라노 웨일 스테이션 방문도 포함된다.
가이드가 고래를 발견한 후 고객들에게 알려주는 대부분의 고래 관광 투어와 달리 E-Ko 투어스는 고객이 쌍안경을 이용해 바다에서 고래를 찾도록 한다. 고객이 직접 참여하는 더욱 보람 있는 체험을 선사한다. 또한 고래 개체수를 모니터링하는 자연보호부에 고객의 고래 목격 정보가 보고되므로 고래 보호 활동에 기여하게 된다.
베이 익스플로러와 함께 베이오브플렌티에서 신나는 고래 관광을 경험해보자. 이 아름다운 해안 지역은 이곳을 지나 이동하는 희귀한 남방긴수염고래를 관찰할 수 있는 완벽한 장소이다. 남방긴수염고래를 관찰하기에 가장 좋은 시기는 이들이 남극해의 아남극 해역과 호주 남부 해안의 따뜻한 해역 사이를 이동하는 봄과 가을이다.
10월부터 5월까지 고래가 어디로 이동하는지는 미스터리이다. 이들은 겨울이 오기 전 에너지를 비축하기 위해 남극해의 먹이가 풍부한 해역으로 이동하는 것으로 알려져 있다.
돌고래류 중 가장 덩치가 큰 범고래도 주요 볼거리 중 하나이다. 뉴질랜드에는 북섬 근해, 남섬 근해 그리고 이 두 지역 사이를 이동하는 집단 등 세 개의 범고래 서식 집단이 있다. 베이오브플렌티에서는 6월 그리고 10월부터 12월까지 범고래를 볼 수 있는 가능성이 가장 높다. 타우랑가 항만에서는 가오리를 사냥하는 범고래가 자주 목격된다.
