로토루아(Rotorua)는 불의 고리라 불리는 환태평양 지진대 한가운데에 자리하고 있기 때문에, 어디에서나 화산 활동을 관찰할 수 있다. 흥미로운 지열 명소들을 천천히 탐방해 보자. 또한 테푸이아(Te Puia), 미타이 빌리지(Mitai Village) 또는 타마키 빌리지(Tamaki Village)에서 마오리 문화를 체험할 수 있다.
로토루아에서 멀지 않은 곳에 위치한 와이토모 동굴(Waitomo Caves)에서는 흥미진진한 지하 세계 모험을 즐길 수 있다. 고대 석회암 지형 아래에 종유석, 석순, 반딧불이로 장식되어 있는 광대한 동굴 지대가 형성돼 있다. 일부 동굴은 대중에게 개방되어 있으며, 걷기 쉬운 동굴과 전문적인 동굴 탐험 장비가 필요한 동굴이 있다.
와이토모에서 남쪽으로 이동하는 중에 ‘킹 컨트리(King Country)’라 불리는 지역을 지나가게 된다.
이 지역에 이 같은 이름이 붙여진 것은 영국군이 와이카토(Waikato)를 침략하면서 마오리 왕과 부족을 북섬 서부 중앙 지역에 위치한 외딴 숲 지대로 쫓아낸 마오리 전쟁(뉴질랜드 전쟁) 때이다. 황가누이 강(Whanganui River)의 가장자리에 자리한 타우마루누이(Taumarunui)는 이 지역을 탐방하기에 좋은 장소이다.
통가리로 국립공원(Tongariro National Park)의 관문인 내셔널파크 빌리지(National Park Village)는 이곳에서 가까운 거리에 위치해 있다. 통가리로 국립공원에는 세 개의 거대한 화산이 있으며, 하이킹, 스키, 래프팅 등 다수의 야외 액티비티를 즐길 수 있다. 통가리로 알파인 크로싱(Tongariro Alpine Crossing)은 세계 최고의 당일 하이킹 코스 중 하나로 꼽힌다.
통가리로 국립공원에서 황가누이로 가는 두 가지 길이 있다. 이 중 하나는 아름다운 황가누이 국립공원(Whanganui National Park)의 관문인 피피리키(Pipiriki)를 경유하는 길고 굽이진 길이다. 이 루트의 볼거리로는 브리지 투 노웨어(Bridge to Nowhere), 카와나 제분소(Kawana Mill), 피피리키 박물관 등이 있다. 다른 하나는 4번 국도를 따라가는 일반적으로 많이 이용되는 루트로 강과 경사가 완만한 언덕들을 지난다.
뉴질랜드에서 가장 오래된 정착민 마을 중 하나인 황가누이는 그림처럼 아름다운 강의 도시이며 오랜 역사를 자랑한다. 복원된 역사 유적지를 천천히 구경한 후, 뉴질랜드에서 가장 긴 가항 하천을 탐험해 보자.
웰링턴(Wellington)으로 이동하는 도중에 들러야 할 흥미로운 장소들이 여럿 있다. 불스(Bulls)에서 골동품 상점을 구경하고, 마나와투강(Manawatu River)의 하구 주변에서 물새들을 관찰하고, 르빈(Levin) 인근의 아름다운 사구호를 방문해 보자. 파라파라우무(Paraparaumu)의 연안에는 희귀한 토종새를 가까이에서 관찰할 수 있는 카피티 섬(Kapiti Island) 자연보호구가 있다.
웰링턴은 개성이 강한 문화의 도시이다. 항만과 언덕 사이로 펼쳐진 도심은 걸어서 여행하기에 편리하다. 웰링턴은 다양한 종류의 흥미로운 박물관과 미술관으로 잘 알려져 있다. 뉴질랜드 국립박물관인 테파파 통가레와(Te Papa Tongarewa)를 둘러보며 북섬 중부 지역의 여정을 마무리 한다.
뉴질랜드에서 운전할 때 주의해야 할 점들을 확인해 보자.
